عندما يصعد مايكل توماس، لاعب الدفاع الخلفي لفريق هيوستن تكساس، إلى أرض الملعب في افتتاح دوري كرة القدم الأمريكية يوم الخميس، سيكون من دواعي سروره ارتداء زي فريقه المحلي. لكن المناسبة ستكون مميزة للغاية بالنسبة لتوماس عندما يرى لاعبين من كلا الفريقين يرتدون قمصانًا تحمل رسالة عدالة اجتماعية ساعد في تصميمها.
قال توماس: "بصراحة، لا أستطيع أن أعبر بالكلمات عن شعوري بالدخول إلى المباراة. قبل عام، أسست أنا وفريقي شركة. هذا الأسبوع، سيرتدي كل لاعب في الدوري قميصًا ساهمت في تصميمه. إنه أمر سريالي".
الجزء الأمامي من القميص الأسود سيحمل العبارة: "الظلم ضد أحدنا هو ظلم ضدنا جميعًا". وعلى الظهر: "أنهوا العنصرية". سيتم ارتداء القمصان، التي تم إنشاؤها بناءً على طلب من اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية (NFLPA)، في الملعب من قبل جميع اللاعبين قبل كل مباراة في الأسبوع الأول كدليل على التضامن.
قال توماس: "إنها رسالة وحدة، مع التحدث مباشرة عما نكافح من أجله في هذه الحركة".
تم طرح فكرة إنشاء قميص للاعبي دوري كرة القدم الأمريكية في يوليو من قبل ديور جينيارد، مديرة أولى في اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية، والذي أطلق فرقة عمل للعدالة الاجتماعية في يونيو. لاحظت جينيارد رياضيين من رياضات أخرى يدعمون الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية (WNBA) من خلال ارتداء سترات وقمصان برتقالية.
.@KingJames pulled up in the WNBA hoodie and “LA Days” Nike LeBron 18s. 📸: @Lakers #
— SoleCollector.com (@SoleCollector) July 25, 2020
كان يعلم أيضًا أن توماس، عضو اللجنة التنفيذية لاتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية، قد أطلق شركة قمصان قبل عام مع صديقه القديم والفنان المحلي من هيوستن ويلي هولمز للمساعدة في الترويج لمجموعة الشباب التابعة لرابطة ألدين الرياضية التي أسسها المخضرم في دوري كرة القدم الأمريكية لمدة ثماني سنوات.
تم التواصل مع توماس وزميله في فريق تكساس، كيني ستيلز، من قبل اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية بالفكرة في يوليو، وسرعان ما شاركت جميع الأطراف في مكالمة Zoom لجلسة عصف ذهني. في غضون أسبوع من تلك المكالمة الأولى، توصل توماس وستيلز وهولمز إلى سبعة تصميمات مختلفة.
اعتُبر تصميم مبكر، فضله ستيلز، "عدوانيًا للغاية"، على الرغم من أن توماس قال إن هناك فرصة لبيعه يومًا ما من خلال شركته.
قال توماس: "كان قميصًا يحمل عبارة: "هل أنا التالي؟" قميص أسود بأحرف بيضاء وعلامة استفهام حمراء، مع قطرات قد يقول البعض إنها دم. هل هو مفرط؟ ربما."
أراد اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية منتجًا يشعر جميع اللاعبين بالراحة عند ارتدائه.
قال براندون باركر، مدير الاتصالات في اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية: "نحن نعلم أن هناك مستويات مختلفة يشارك فيها لاعبونا في العدالة الاجتماعية. كانت لدينا بعض الرسائل التي راجعناها. كان من المهم أن تكون هناك رسالة تمثل موقف الجميع".
في غضون أسبوعين، وبتوجيه وخبرة مصممة اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية، فوج ويلبورن، تم إنشاء قميص شعر جميع المتعاونين بالسعادة تجاهه. تم إرسال القميص إلى دوري كرة القدم الأمريكية للموافقة عليه في 10 أغسطس، وكان يجب أن يحصل التصميم أيضًا على ختم الموافقة من Nike، التي تمتلك حقوق الملابس في الدوري.
قال توماس: "رأت Nike ذلك واعتقدت أن التصميم رائع. كان بإمكانهم المجيء إلينا والقول، "لا، يمكننا أن نفعل أفضل". لقد جاؤوا إلينا وسألوا عما إذا كان بإمكانهم إنتاجه لنا، بدلاً من أن ننتجه بأنفسنا. بالنسبة لـ Nike لإنتاج قمصاننا، إنه شعور لا يصدق".
نظرة على تصميم القميص.
NFLPA
بالنسبة لتوماس، هذه ليست المرة الأولى التي يشارك فيها في الحركة ضد الظلم الاجتماعي التي زاد نطاقها منذ وفاة جورج فلويد أثناء احتجاز الشرطة في مايو. عندما ركع كولين كابيرنيك، لاعب فريق سان فرانسيسكو 49ers آنذاك، لأول مرة للتحدث علنًا ضد الظلم الاجتماعي في عام 2016، كان توماس، الذي كان يلعب آنذاك لفريق ميامي دولفينز، أحد اللاعبين في الدوري الذين تبعوه بشجاعة.
مع عدم وجود حماية حقيقية كوكيل حر حصري الحقوق، خاطر توماس، الذي كان في موسمه الرابع في دوري كرة القدم الأمريكية، بمسيرته المهنية بالركوع.
قال توماس: "استمعت إلى ما قاله كولين حول سبب اختياره الاحتجاج، وكان هذا بالضبط ما كنت أشعر به في ذلك الوقت بعد وفاة فيلاندو كاستيل وألتون سترلينغ. لم تراودني أي أفكار حول الاحتجاج على النشيد الوطني، لكن كان علي استخدام منصتي لإخبار الناس بأن ما كان يحدث كان خاطئًا".
ركع توماس إلى جانب ستيلز، زميله في فريق دولفينز في ذلك الوقت، وضد رغبات والده ووالدته، اللذين توفيا مؤخرًا.
قال توماس: "كنت وكيلًا حرًا حصري الحقوق، ولم يكن للفريق أي صلات بي وكان بإمكانه السماح لي بالرحيل دون أي ضمانات. كان والداي، بينما يدعمان الاحتجاجات، يعارضان قيامي بذلك لأنهما كانا قلقين بشأن مسيرتي المهنية".
مضى توماس في تنفيذ فعل الركوع بعد التشاور مع زوجته.
قال توماس: "زوجتي هي عمودي الفقري، وقالت، "أنا هنا معك، وإذا كان هذا هو شعورك، فأنت بحاجة إلى الركوع". بالنسبة لي ولكيني، كنا نعلم أننا كنا نركع من أجل الشيء الصحيح وأردنا أن نكون على الجانب الصحيح من التاريخ".
في عام 2020، أدت الأحداث البشعة التي وقعت بين جهات إنفاذ القانون والمدنيين العزل إلى إطلاق اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية فرقة عمل للعدالة الاجتماعية ستتولى العديد من المهام، بما في ذلك الشراكة مع دوري كرة القدم الأمريكية لإنشاء صندوق لدعم التعليم الجامعي لأطفال ضحايا وحشية الشرطة والعمل مع More Than A Vote لمكافحة قمع الناخبين والدفع لتحويل الأماكن الرياضية إلى مراكز اقتراع.
أدى ذلك أيضًا إلى إنشاء قميص لمعالجة القضايا التي ضحى كابيرنيك بمسيرته المهنية من أجلها.
قال توماس: "إنه لأمر رائع أن نغير السرد، ونغير المحادثة ونجعل العديد من الأشخاص يعالجون أخيرًا وجود مشكلة في العنصرية المنهجية. لكن العمل لم ينته بعد. ما هي الخطوة التالية؟ كيف نصنع التغيير؟"
هذا الأسبوع، ستشاهد رسالة اتحاد لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية أي شخص يشاهد مباريات دوري كرة القدم الأمريكية.
قال توماس: "سيكون من المدهش رؤية دوري كرة القدم الأمريكية بأكمله يهز هذه القمصان بدعم من شركات كبيرة راسخة. بالنسبة لدوري كرة القدم الأمريكية، هذه علامة على المدى الذي وصلنا إليه".